Tunisie-Tribune (Jon Rahm) – Le secret le moins bien gardé du golf mondial actuel a été levé dans la nuit de jeudi à vendredi aux États-Unis par l’officialisation du transfert de l’Espagnol Jon Rahm, tenant du titre au Masters, vers le LIV, le circuit saoudien, pour une somme astronomique, évaluée entre 450 et 600 millions de dollars (420 et 550 millions d’euros).
Sa joie est sans doute proportionnelle à la déception que sa décision va susciter chez nombre de passionnés de golf et une partie de ses fans : Jon Rahm, 29 ans, a officialisé dans la nuit de jeudi à vendredi son engagement pour le LIV, le circuit saoudien pour une somme record estimée entre 450 et 600 millions de dollars, soit entre 420 et 550 millions d’euros.
Invité sur le plateau de FOX news, une chaîne de télévision nationale aux États-Unis, Jon Rahm, qui avait troqué sa veste verte du Masters pour un blouson aux couleurs du LIV, a justifié son changement d’avis ainsi : « Ces deux dernières années, le golf a beaucoup évolué, n’est-ce pas ? Les choses ont beaucoup changé et moi aussi… Voir la croissance, l’évolution et l’innovation du LIV Golf est quelque chose qui a vraiment attiré mon attention. C’est pourquoi j’en suis là aujourd’hui. (…) L’argent a été l’une des raisons. Cette décision a été prise pour ce que je pensais être le mieux pour moi, ne vous méprenez pas. C’est une bonne affaire. J’avais une très bonne offre devant moi, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je l’ai acceptée… »
Il veut garder son statut sur le PGA Tour
Au-delà des sommes astronomiques en jeu, la proximité de Rahm avec le clan Mickelson n’est pas étrangère à ce revirement. Si Phil fut un des tout premiers ambassadeurs du circuit dissident saoudien, Tim, son frère, a été le coach et l’agent de l’Espagnol qui va rejoindre son compatriote Sergio Garcia dans sa nouvelle aventure tout en espérant ne pas couper les ponts avec le PGA Tour dont il n’a toujours dit que du bien. « Je peux dire que je veux conserver mon statut sur le PGA Tour et le DP World, a-t-il déclaré. Je n’y renoncerai pas et j’espère qu’avec la liberté que m’offre LIV Golf, je pourrai jouer sur ces deux circuits. J’ai déjà dit à quel point l’Open d’Espagne était important pour moi, je veux toujours le jouer tant que mon emploi du temps me le permet. Donc si c’est possible, on va voir ce qu’on peut faire. »
« J’aimerais penser que la Ryder Cup représente autant pour eux (les joueurs qui partent sur le LIV) que pour moi. Peut-être que c’est le cas. Mais en sachant quelles pourraient être les conséquences, je ne pourrais jamais prendre cette décision. Je croyais qu’ils pensaient la même chose. »
Se pose également la question de la Ryder Cup, si chère à Rahm et dont il pourrait être privé à l’avenir si la situation actuelle perdurait. « Jon sera à Bethpage (New York) en 2025 : suite à cette décision, le Tour européen va devoir réécrire les règles d’éligibilité en Ryder Cup, a tranché Rory McIlroy en réagissant avec une pointe d’amertume au départ de celui qui est bien plus qu’un coéquipier de l’équipe européenne. Cela va me manquer de ne plus avoir à me mesurer à lui semaine après semaine. C’est un si bon joueur, il a tellement de talent. Il est tellement tenace et c’est un excellent coéquipier de Ryder Cup. Je n’ai que du bien à dire de Jon. Je respecte énormément le golfeur qu’il est. Il semble vouloir vivre sa vie de la bonne manière. Il veut être un bon père, un bon mari. On ne peut pas juger quelqu’un qui prend une décision qui est la meilleure pour lui. J’aimerais penser que la Ryder Cup représente autant pour eux (les joueurs qui partent sur le LIV) que pour moi. Peut-être que c’est le cas. Mais en sachant quelles pourraient être les conséquences, je ne pourrais jamais prendre cette décision. Je croyais qu’ils pensaient la même chose. »
Dans le camp des « LIVeurs », DeChambeau a salué l’arrivée de celui qui lui a succédé au palmarès de l’US Open en 2021 en twittant : « Je suis très heureux pour lui et sa famille. J’ai hâte de me mesurer à toi une fois de plus mec de continuer à jouer avec les meilleurs joueurs du monde. »
La fuite des talents, qui pourrait voir également Patrick Cantlay ou Xander Schaufele emboîter prochainement le pas de Rahm, n’est sans doute pas terminée.
