Tunisie Tribune (Sam Bankman-Fried) – Le milliardaire américain Sam Bankman-Fried, 30 ans seulement, était considéré comme l’une des personnalités les plus riches et les plus influentes du monde des cryptomonnaies. Il a perdu 94 % de sa fortune, qui était encore estimée à plus de 15 milliards d’euros le mardi 8 novembre 2022, en une journée. Voici l’histoire de son ascension et de sa chute.
Légèrement tourné, il regarde l’objectif du photographe. Un petit sourire se dessine sur son visage aux traits juvéniles, joues rasées et cheveux ébouriffés. Ce portrait du milliardaire américain Sam Bankman-Fried illustre la biographie que le prestigieux magazine Forbes lui consacre. La revue raconte son histoire, comme elle le fait avec de nombreuses figures du milieu des affaires. Mais aujourd’hui, ce texte s’écrit au passé. « Sam Bankman-Fried était l’une des personnalités les plus riches du monde des cryptomonnaies », y lit-on. Le mardi 8 novembre 2022 encore, sa fortune était estimée à environ 15,6 milliards de dollars (la même chose en euros) par l’agence de presse Bloomberg. Mais elle s’est très rapidement effondrée : l’homme de 30 ans a perdu 94 % de celle-ci en une seule journée. Aujourd’hui, il disposerait encore d’un milliard de dollars. Une chute brutale, à la mesure de sa rapide ascension.
« La personne de moins de 30 ans la plus riche au monde »
En rouge, le message qui apparaît sur la page d’accueil du site de FTX, jeudi 10 novembre : « Nous ne pouvons pour le moment procéder à des retraits, et nous déconseillons fortement de déposer des fonds. » (Capture d’écran : ftx.com)
Comment perd-on des milliards d’euros en une journée ? Pour comprendre, il faut d’abord revenir sur les origines de la fortune de Sam Bankman-Fried. Elle tient, ou plutôt tenait, en trois lettres : FTX. Une plateforme d’échange de cryptomonnaies qui permettait d’acheter ou de vendre certaines de ces monnaies virtuelles, comme le Bitcoin. Permettait, car « nous ne pouvons pour le moment procéder à des retraits, et nous déconseillons fortement de déposer des fonds », indique un message publié sur la page d’accueil du site, lisible ce jeudi 10 novembre.
Jusqu’ici, l’histoire de Sam Bankman-Fried racontait un succès. Fils de professeurs de droit à la prestigieuse Université Stanford, en Californie, il étudie la physique au Massachusetts Institute of Technology, le MIT, un autre établissement d’élite américain. Ensuite, il se lance dans la finance commence à investir sur les marchés financiers puis se tourne vers les cryptomonnaies à la fin de l’année 2017.
L’année suivante, il déménage à Hong Kong. Et, en 2019, Sam Bankman-Fried met sur pied la plateforme FTX. Les investisseurs qui se lancent ici empruntent de l’argent pour miser sur la valeur future d’une cryptomonnaie, une pratique « risquée » et « toujours illégale aux États-Unis », note le quotidien américain The New York Times . Et ça marche. En 2021, il a 29 ans et est « l’une des personnalités les plus riches de Hong Kong et la personne de moins de 30 ans la plus riche au monde », selon le magazine Nikkei Asia .
« Chevalier blanc »
Ensuite, Sam Bankman-Fried, « SBF » comme il se fait appeler sur les réseaux sociaux où il est très suivi, déménage le siège de la société aux Bahamas, pays dont la fiscalité est plus qu’avantageuse. « L’un des rares pays à disposer d’un régime complet sur l’octroi de licences pour les cryptomonnaies », préfère-t-il alors commenter dans des propos rapportés par l’Agence France-Presse (AFP). Ses activités comprennent notamment les plateformes FTX et FTX US : la dernière pour les États-Unis, la première pour le reste du monde. Leur valeur combinée était estimée à 40 milliards de dollars début 2022, selon Forbes. Sa fortune, elle, atteindra à son zénith les 26,5 milliards de dollars.
Sam Bankman-Fried devient une personnalité en vue. En 2020, il soutient la campagne électorale du Démocrate Joe Biden à hauteur de plus de 5 millions de dollars. Sa société noue de prestigieux partenariats, dans le monde du sport notamment. Elle attire de très nombreux investisseurs, de la société américaine BlackRock au fonds de pension des enseignants de la province canadienne de l’Ontario, note le quotidien britannique The Financial Times en octobre 2021.
Mais ces derniers mois, le marché des cryptomonnaies a piqué du nez, ce qui explique pourquoi la fortune de Sam Bankman-Fried avait déjà diminué avant sa chute. Dans ce contexte, il vient à la rescousse de plusieurs acteurs en difficulté, ses admirateurs le surnommant parfois le « chevalier blanc » du milieu. Début novembre encore, il était « la plus importante personnalité du monde des cryptomonnaies », selon le prestigieux magazine britannique The Economist . Avant la chute de FTX.
